Zerocalcare : comment un auteur de bande dessinée de Rebibbia est devenu un phénomène italien

Il s'appelle Michele Rech, mais pour des millions de lecteurs, il est désormais simplement Zerocalcare.

Ayant débuté avec des bandes dessinées autoproduites, des fanzines et un blog personnel, il est devenu en un peu plus de dix ans l'un des auteurs les plus reconnaissables de la bande dessinée italienne, passant des librairies à Netflix.

Et dire que même son nom d'artiste est né presque par hasard.

Pourquoi s'appelle-t-il Zerocalcare ?

L'histoire est devenue une petite légende.

Jeune, Michele Rech devait choisir rapidement un pseudonyme pour participer à une discussion sur un forum. À la télévision, passait la publicité d'un produit anticalcaire et il a pratiquement pris le premier nom qu'il a entendu.

Ce pseudonyme improvisé deviendrait Zerocalcare.

Le succès part d'un Tatou

En 2011 sort La prophétie du Tatou (La profezia dell'Armadillo), le livre qui lance le phénomène.

Le Tatou représente la conscience de Zerocalcare : il commente, juge, sème le doute et dit souvent tout haut ce que le protagoniste préférerait ne pas admettre.

Le livre est devenu au fil des ans un véritable classique moderne et, selon BAO Publishing, il a dépassé les 300 000 exemplaires vendus rien qu'en Italie.

Dès 2019, l'ensemble des livres de Zerocalcare avait dépassé le million d'exemplaires vendus en Italie.

Pourquoi plaît-il autant ?

Une partie du secret réside dans son langage.

Zerocalcare raconte les amitiés, le travail précaire, les angoisses, la famille, la banlieue, l'adolescence et la peur de devenir adulte en utilisant un mélange très personnel de parler romain, culture pop, dessins animés, jeux vidéo et ironie.

Rebibbia n'est pas simplement le cadre des histoires : c'est presque un personnage.

Et des personnages comme Secco, Sarah, Cinghiale et le Tatou sont devenus familiers même pour ceux qui n'avaient jamais acheté une bande dessinée.

Une bande dessinée candidate au Prix Strega

En 2014, il publie Oublie mon nom (Dimentica il mio nome), une histoire beaucoup plus personnelle consacrée à sa famille.

L'année suivante, le livre entre dans la sélection du Prix Strega, un résultat décidément inhabituel pour un roman graphique et un signal supplémentaire de la mesure dans laquelle la bande dessinée de Zerocalcare avait désormais franchi les frontières traditionnelles des boutiques spécialisées.

Puis arrive Netflix

En 2021, le phénomène franchit une nouvelle étape avec À découper suivant les pointillés (Strappare lungo i bordi), série animée écrite et réalisée par Zerocalcare lui-même.

Suivent Âmes sœurs (Questo mondo non mi renderà cattivo) en 2023 et, en 2026, Due spicci, son troisième projet animé pour Netflix.

Pour célébrer l'arrivée de Due spicci, Netflix a organisé en mai 2026 un événement au Cirque Maxime de Rome qui a rassemblé plus de 10 000 fans.

D'auteur de bandes dessinées indépendantes à protagoniste d'un événement rassemblant des milliers de personnes : c'est probablement l'image qui décrit le mieux le phénomène Zerocalcare.

Une pépite pour les collectionneurs

Pour ceux qui collectionnent ses livres, le titre ne fait pas tout.

Au fil des ans sont apparues des premières éditions, variantes, tirages spéciaux et réimpressions avec des couvertures différentes. Certaines éditions limitées sont devenues particulièrement recherchées : par exemple Macerie prime – Sei mesi dopo est également sorti avec une variante limitée à 5 000 exemplaires.

C'est pourquoi, devant un ancien volume de Zerocalcare, il vaut toujours la peine de vérifier l'année, l'édition, la couverture et le numéro de réimpression.

Zerocalcare a réussi quelque chose de rare : amener des personnes qui, peut-être, ne lisaient pas de bandes dessinées à entrer dans une librairie pour en acheter une.

Et son succès naît peut-être précisément de là : il raconte des histoires très personnelles qui, page après page, finissent par ressembler un peu aux nôtres.