Ήξερες ότι ο Ρίτσαρντ Μπάκμαν... δεν υπήρξε ποτέ;

Αν μια μέρα τύχαινε να διαβάσεις ένα βιβλίο με την υπογραφή του Richard Bachman και να σκεφτείς: "Έχει παρόμοιο ύφος με τον Stephen King", θα είχες απόλυτο δίκιο. Διότι ο Richard Bachman ήταν το ψευδώνυμο του ίδιου του Stephen King.

Στη δεκαετία του '70, ο Stephen King εξέδιδε μυθιστορήματα με αυξανόμενη επιτυχία. Υπήρχε όμως ένα πρόβλημα: οι εκδότες δεν ήθελαν να εκδίδουν πάνω από ένα βιβλίο τον χρόνο ανά συγγραφέα, για εμπορικούς λόγους. Ο King όμως έγραφε πιο γρήγορα απ' ό,τι επέτρεπε η αγορά.

Έτσι γεννήθηκε ο Richard Bachman: ένα φανταστικό όνομα, με μια ολόκληρη επινοημένη βιογραφία (πρώην αγρότης από το Νιου Χάμσαϊρ, που έπασχε από καρκίνο του εγκεφάλου) και φωτογραφία συγγραφέα δανεισμένη από έναν φίλο.

Με αυτό το όνομα, ο King ήθελε επίσης να απαντήσει σε ένα προσωπικό ερώτημα: "Θα είχαν επιτυχία τα βιβλία μου αν εκδίδονταν χωρίς το όνομά μου;"

Το κόλπο λειτούργησε για μερικά χρόνια. Όμως το 1985, ένας υπάλληλος βιβλιοπωλείου στην Ουάσινγκτον, ο Steve Brown, συνέκρινε το αφηγηματικό ύφος και παρατήρησε πάρα πολλές ομοιότητες. Ερευνώντας τα εκδοτικά έγγραφα, βρήκε τη σύνδεση μεταξύ King και Bachman. Έστειλε την ανακάλυψή του στον ατζέντη του King, ο οποίος επιβεβαίωσε τα πάντα.

Ο King αντέδρασε με ειρωνεία και δήλωσε ότι "ο Bachman πέθανε από καρκίνο του ψευδωνύμου".

Ιδού η πλήρης λίστα των μυθιστορημάτων που έγραψε ο King με το όνομα Richard Bachman:

• Rage (1977) – Ένας έφηβος παίρνει ομήρους τη σχολική του τάξη. Αποσύρθηκε από την αγορά μετά από πολλές αντιδράσεις.
• The Long Walk (1979) – Ένα δυστοπικό μέλλον όπου εκατό αγόρια περπατούν μέχρι θανάτου για ένα έπαθλο.
• Roadwork (1981) – Ο αγώνας ενός ανθρώπου ενάντια στο σύστημα και την κατεδάφιση του σπιτιού του.
• The Running Man (1982) – Φουτουριστικό θρίλερ, από το οποίο βασίστηκε η ομώνυμη ταινία με τον Σβαρτσενέγκερ.
• Thinner (1984) – Ένας δικηγόρος καταραμένος από έναν τσιγγάνο, που αρχίζει να χάνει βάρος με μη αναστρέψιμο τρόπο.
• The Regulators (1996) – Εκδόθηκε μετά την αποκάλυψη, ως "μεταθανάτιο έργο" του Bachman.
• Blaze (2007) – Ένα μυθιστόρημα γραμμένο τη δεκαετία του '70 αλλά εκδόθηκε πολύ αργότερα. Διηγείται την συγκινητική ιστορία ενός καλοκάγαθου γίγαντα και την απαγωγή ενός νεογέννητου.

Η μυστική ταυτότητα του Richard Bachman αποδεικνύει πόσο πολύ ο εκδοτικός κόσμος μπορεί να επηρεάζεται από τα ονόματα. Ο King ήθελε να δοκιμάσει τη δύναμη των βιβλίων του πέρα από το brand του... και τα κατάφερε, τουλάχιστον εν μέρει.

Σήμερα τα μυθιστορήματα του Bachman επανεκδίδονται με διπλή υπογραφή, αλλά το πείραμα παραμένει μία από τις πιο συναρπαστικές και περίεργες εκδοτικές ιστορίες της σύγχρονης λογοτεχνίας. Ένα alter ego που δεν υπήρξε ποτέ, αλλά άφησε ένα πολύ πραγματικό στίγμα στη λογοτεχνία.